ΤΗ ΧΕΙΡΟΤΕΡΗ οικονομική κατάσταση από τη δεκαετία του 1940, οπότε άρχισαν να ξεφυτρώνουν τα πρώτα καζίνα στην άκρη της ερήμου, βιώνει το Λας Βέγκας.
Η αμερικανική Μέκκα του τζόγου όπως και η πολιτεία της Νεβάδα, στην επικράτεια της οποίας βρίσκεται, βυθίζονται στην ύφεση. Η ανεργία στην πολιτεία, από μόλις 3,8% το 2000, έφτασε πρόσφατα στο 14,4%, το υψηλότερο επίπεδο μεταξύ των αμερικανικών πολιτειών. Στο δε Λας Βέγκας έφθασε το 14,7%.
Επειτα από 44 μήνες, τον Αύγουστο, η Νεβάδα παρέμενε, ακόμη, η πολιτεία των ΗΠΑ με τις περισσότερες κατασχέσεις σπιτιών. Πρόσφατα το Plaza Hotel & Casino, μια από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις, ανακοίνωσε την απόλυση 400 εργαζομένων και παράλληλα το κλείσιμο του ξενοδοχείου και τμημάτων του καζίνου για ανακαίνιση.
Οι εξελίξεις αυτές είναι απόρροια της δραματικής συρρίκνωσης των εσόδων από τα τυχερά παιχνίδια τα τελευταία χρόνια, καθώς οι Αμερικανοί έσπευσαν, λόγω ύφεσης, να περικόψουν πρώτα απ’ όλα τα ταξίδια αναψυχής και τις δαπάνες για τζόγο. Ετσι, τα έσοδα της πόλης από τα τυχερά παιχνίδια υποχωρούν φέτος επί τρίτη συνεχόμενη χρονιά, προσεγγίζοντας πια τα επίπεδα του 2004.
Αρκετοί ευελπιστούν ότι το Λας Βέγκας θα καταφέρει να ανακάμψει όταν και το σύνολο της αμερικανικής οικονομίας θα περάσει σε ανοδική τροχιά. Κατά τις τελευταίες υφέσεις της αμερικανικής οικονομίας, άλλωστε, ήταν η τελευταία πόλη των ΗΠΑ που έμπαινε σε ύφεση και η πρώτη που ανέκαμπτε. Μια τέτοια προοπτική όμως δείχνει απίθανη στην παρούσα φάση, αφού, πέραν των απωλειών από τη βιομηχανία των τυχερών παιχνιδιών, η πόλη καλείται να αντιμετωπίσει και την κατάρρευση του κατασκευαστικού κλάδου, του άλλου οικονομικού της πυλώνα.
Σαν να μην έφθαναν όλα αυτά, το Λας Βέγκας βρίσκεται αντιμέτωπο σήμερα και με έναν ακόμη αντίπαλο, τον ηλεκτρονικό τζόγο, που αποσπά διαρκώς μερίδιο. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση επιχειρεί τη νομιμοποίηση του ηλεκτρονικού τζόγου, προσβλέποντας στα φορολογικά έσοδα.
Μέχρι πρόσφατα, τα καζίνα αντιτέθηκαν στη νομιμοποίηση του ηλεκτρονικού τζόγου σε ομοσπονδιακό επίπεδο και τα λόμπι τους πίεσαν προς αυτή την κατεύθυνση, μπλοκάροντας τις νομοθετικές παρεμβάσεις. Ωστόσο, το σχετικό νομοσχέδιο βρίσκεται ήδη στο προπαρασκευαστικό του στάδιο και, όπως όλα δείχνουν, θα οδηγήσει πιθανότατα στη νομιμοποίηση μέρους του τζόγου που διεξάγεται μέσω Ιντερνετ, ενδεχομένως του πόκερ, κάτι που θα στερήσει έσοδα από τις επιχειρήσεις του Λας Βέγκας.
Οι τελευταίες δεν φαίνεται να παραμένουν ενωμένες πια απέναντι σε αυτήν την απειλή. Αρκετές έχουν ήδη επενδύσει επιθετικά σε εταιρείες ηλεκτρονικού τζόγου του εξωτερικού, φιλοδοξώντας να αποσπάσουν μερίδιο από τη συγκεκριμένη αγορά. Ετσι, δεν αντιδρούν ιδιαίτερα έντονα απέναντι στις επερχόμενες αλλαγές.
ΠΗΓΕ :ΕΛΕΥΘΕΡΟΤΥΠΙΑ
